Les écorces de plusieurs Cinnamomum constituent les cannelles. La plus connue est la cannelle de Ceylan.
Le cannelier est un petit arbre à feuillage persistant et écorce épaisse, irrégulière et très aromatique, originaire de l'Inde et de Ceylan. Il pousse du niveau de la mer à une altitude élévée(IOOO à 15OO m), mais le sol et les conditions climatiques font varier les qualités aromatiques de l'écorce.
On pense que les Egyptiens utilisaient la cannelle pour embaumer leurs momies et les Grecs 500 ans avant J.C. la connaissaient déjà. Il fallut attendre la colonisation Portuguaise puis Hollandaise en Indonésie pour que des plantations industrielles soient entreprises.
Actuellement on en cultive toujours à Ceylan (c'est la meilleure) mais aussi aux Indes, à Madagascar et au Brésil.
La cannelle se présente sous forme de rouleaux d'écorce plus ou moins brisés, de copeaux, de poudre.

On trouve dans cette écorce: de l'amidon, des terpènes (voir lexique), des oligomères pro anthocyanidoliques (voir lexique) et de l'huile essentielle (voir lexique) en faible quantité (0,5 à 2%) qui comprend un dérivé aromatique majoritaire, le cinnamaldéhyde (65 à 80%) avec un peu d'eugénol (10%).
Les feuilles de cannelier séchées ont une huile essentielle aux proportions inverses, 65 à 95% d'eugénol et 3% de cinnamaldéhyde.
L'huile essentielle est fortement antibactérienne et antifungique in vitro et bactériostatique in vivo.
Le cinnamaldéhyde, encore peu étudié, serait dépresseur sur le système nerveux central mais stimulant respiratoire et cardiaque.

Des quantités importantes d'écorces sont utilisées dans l'industrie alimentaire. La cannelle est un stimulant aromatique qui favorise la digestion, donne de l'appétit et facilite donc la prise de poids. L' huile essentielle est très utilisée en aromathérapie pour ses qualités bactéricides et bactériostatiques.
On la préconise, par voie buccale, dans les infections urinaires et génitales (cystites et vulvovaginites), dans les troubles digestifs secondaires à une infection (cholécystites, gastroentérites, colites, diarrhées infectieuses et complications de parasitoses intestinales).
Par voie locale, en dermatologie (furonculose, zona ancien) et en instillation auriculaire dans les otites infectieuses et inflammatoires. On l'associe généralement à d'autres huiles essentielles;
une posologie moyenne par voie buccale : 30 à 50 gouttes 3 fois par jour de la solution HE de cannelle (1 à 2 gr) dans 125 ml d'alcool à 60 degré. En usage local: exemple otite, quelques gouttes de la solution HE de cannelle 0,5 gr dans 60 ml d'alcool glycérinée.

D'autres espèces de Cinnamomum sont aussi utilisées en Médecine traditionnelle.
CINNAMOMUM CASSIA ou cannelier de Chine originaire de Birmanie, du Sud de la Chine et de la péninsule indochinoise, est un phyto médicament de la médecine chinoise.



On le cultive:

• pour son écorce qui possède les mêmes indications que la cannelle de Ceylan. Elle contient plus de cinnamaldéhyde (90%) et peu d'eugénol
• pour ses fruits séchés encore verts qui servent d'épices
• pour ses feuilles dont on extrait l'huile de CASSIA. L'extrait aqueux d'écorce par voie parentérale a des propriétés intéressantes antiulcéreuses et c'est un protecteur de la muqueuse gastrique (inhibition de l'ulcération induite par la phényl-butazone et d'autres gastrotoxiques dont l'alcool éthylique).
  On peut citer aussi C. BURMANNI en Indonésie, C. OLIVERI en Australie.

CINNAMOMUM CAMPHORA, le camphrier, est un grand arbre originaire de l'extrême Orient, Chine, Japon, Taiwan, Corée. Il a été introduit depuis dans beaucoup de pays tropicaux et subtropicaux. On obtien,t par distillation du bois, l'huile essentielle, le camphre, analeptique (voir lexique) cardiaque et respiratoire, qu'on obtient maintenant par synthèse. On utilise toujours cette huile essentielle dans la parfumerie et comme désinfectant insectifuge.

D'autres LAURACEAE sud-américaines remplacent localement la cannelle de Ceylan;
LICARIA CANNELLA ou bois cannelle considéré par les créoles guyanais comme aphrodisiaque;
OCOTEA CYMBARUM dans l'Amazonie Brésilienne dont on extrait l'huile de Sassafras de Santa Catharina.