Les fucus se développent dans l'étage médiolittoral des zones à marées, c'est à dire qu'ils supportent des périodes d'émersion régulières 2 fois par jour. Ce sont des algues pérennes des mers tempérées et froides, (il n'y en a pas en Méditerranée), qui s'accrochent aux rochers par un disque adhésif très résistant.

Ce sont des espèces dioïques dont les modalités de gamétogenèse ressemblent à celles des animaux, d'où les explications sur la reproduction du fucus vésiculeux dans les classes du secondaire.
Elles se présentent en touffes de lanières rubanées, dichotomes et l'on note la présence de flotteurs (aérocystes) le long de la nervure centrale.

En France, on rencontre essentiellement Fucus vesiculosus, Fucus serratus et très proche d'eux, Ascophyllum nodosum.

Les glucides typiques du fucus , ce sont les fucanes : polysaccharides sulfatés présents dans la matrice intercellulaire.
Ils sont constitués de fucose, xylose et acide glycuronique.
Ils exerceraient un effet anticoagulant (analogue à l'héparine); certaines fucanes semblent aussi potentiellement antitumorales probablement par activation de la réaction immunitaire non spécifique.
On trouve aussi de terpénoïdes (voir lexique), du mannitol, des polyphénols et des oligoéléments en quantité, dont l'iode (0,03 à O,2%) mais aussi de l'arsenic et du cadmium; des vitamines en petite quantité.

On utilise principalement le fucus comme adjuvant dans les régimes amaigrissants (effet de l'iode + effet des fucanes), surtout quand l'obésité s'accompagne d'une hypothyroïdie (obèse mou, pale et frileux).
On trouve des phytomédicaments à base de poudre de thalle de fucus (titrant 20 à 120 microgrammes d'iode par gramme), d'extrait alcoolique de fucus (110 microgrammes d'iode pour 10 ml) et une teinture-mère (voir lexique )homéopathique. Une dose moyenne serait 0,5 à 1 g de poudre de thalle par jour ou 100 à 150 gouttes de teinture - mère. Attention à ne pas dépasser 120 microgrammes d'iode par jour.
On peut préparer soi-même ce phytomédicament à base de fucus séché, mais attention à son origine, il doit venir de zones non industrialisées et éloignées d'un centre de retraitement nucléaire ou d'une centrale nucléaire. Les propriétés immunostimulantes (voir lexique) des fucales ne sont pas exploitées mais paraissent prometteuses.