Phytothérapie : plantes médicinales, huiles essentielles, épices et aromates. Utilisations en médecine humaine et animale; pharmacologie et description botanique des plantes; répertoire par maladie et indications thérapeutiques,laurier rose, thevetia,nerium

Ces deux espèces contiennent des hétérosides cardiotoniques (voir lexique).
Le constituant majoritaire présent dans le laurier rose est l'oléandrine, surtout dans les feuilles (1,5%), mais également dans le bois; le latex présent partout dans l'arbre et qui en contient, est jaunâtre, verdissant à l'air, et très amer.

L'intoxication par ce cardénolide (oléandrine), ainsi que par la nérigénine, se manifeste d'abord par des troubles digestifs et respiratoires, avec rapidement accélération cardiaque puis prostration et convulsions tétaniques. La dose mortelle pour le chien se situe aux alentours d'1 mg par kg. Si le laurier rose semble très vénéneux dans les pays méditerranéens, il paraît l'être moins dans les régions chaudes et humides.

Le thevetia est considéré par les Indiens d'Amérique du sud comme un toxique très violent surtout pour les enfants imprudents.

Le principal constituant est le cardénolide thévétine, un hétéroside à stucture stéroïdique qui posséde une action cardiotonique et diurétique (rappelant celle de la digitaline). Toutes les parties de l'arbre contiennent du latex, blanc virant au noir à l'air, mais ce sont les graines qui sont les plus toxiques. L'action cardiotonique est de courte durée, très semblable à celle de l'ouabaïne (extraite des strophantus).

Ces deux arbres très décoratifs, très répandus dans les régions chaudes sont potentiellement très toxiques.
Le laurier rose est un arbuste originaire du pourtour méditerranéen, au feuillage persistant, aux fleurs roses mais parfois blanches ou rouges. Très résistant à la sécheresse mais s'accommodant également des climats tropicaux humides, il est sensible au froid et passe l'hiver en serre dans les pays tempérés.
Le thevetia vient d'Amérique tropicale mais a été répandu dans la plupart des régions chaudes, c'est un arbre au feuillage élégant, feuilles longues et étroites, et aux fleurs jaune citron. On le plante dans beaucoup de jardins et aussi dans les lieux publics y compris les écoles.

Si le laurier rose est en général connu pour sa toxicité, le thevetia l'est moins ; on ne relève pourtant que peu d'accidents malgré l'attirance des enfants pour son fruit et le fait qu'il soit parfois planté dans les cours de récréation, mais le latex est assez amer.
On trouvait dans la pharmacopée le laurier rose sous forme d'extrait et de teinture, et on a aussi employé la thévétine en remplacement de l'ouabaïne, mais ces deux préparations galéniques ou extrait ne sont plus employées en médecine occidentale malgré leur intérêt pharmacologique (habitude de prescription ou préférence pour la digitaline et l'ouabaïne).
Les Amérindiens se servent des graines de thevetia comme sonnaille de danse et du latex comme poison de flèche. On relève quelques empoisonnements ou tentative d'empoisonnement par le latex de thevetia, moins amer, et qui, bien sucré et émulsionné, peut passer pour du lait. Dans certains pays, on utilise ces arbres pour empoisonner les animaux (surtout les chiens).
Toujours se méfier dans les régions méditerranéennes du laurier rose: bois de barbecue, eau de boisson polluée par du bois de laurier.

Des arbres décoratifs mais toxiques et pouvant soigner le coeur

Le laurier-rose est méditerranéen, le laurier jaune ou thevetia , sud américain ; tous deux sont souvent plantés commme arbres de jardins ou pour faire des haies fleuries dans les régions chaudes.
Leurs feuilles ou leurs graines contiennent des substances toxiques mais qui à faible dose peuvent être utilisées pour régulariser le coeur et renforcer ses contractions.